Todas las expresiones populares

Aquí están todas las expresiones, dichos y frases hechas que hemos recogido hasta ahora, ordenadas de la A a la Z y con su significado. Filtra por tema si buscas algo concreto. Estamos reescribiendo y ampliando cada ficha; si echas de menos alguna expresión, propónnosla.

¿Das clase de español como lengua extranjera? Tienes una selección de 30 expresiones con nivel B1-C1 y fichas imprimibles en Expresiones españolas para clase de ELE. Y si quieres saber cómo documentamos cada ficha, lo contamos en Sobre el proyecto.

A buenas horas, mangas verdes

Llegar tarde a solucionar un problema.

A otro perro con ese hueso

Rechazar una mentira o excusa evidente.

Andarse por las ramas

Evadir el tema principal o no ir al grano.

Arrimar el hombro

Arrimar el hombro es trabajar con ganas y colaborar para sacar algo adelante. Se dice sobre todo cuando hay un esfuerzo común: una mudanza, una crisis en la empresa, una familia que pasa un mal momento. Quien arrima el hombro no se queda mirando: se pone a ayudar. «Después de la riada, todo el pueblo arrimó el hombro para limpiar el barro de las casas.»

Buscar tres pies al gato

Complicarse innecesariamente o buscar problemas donde no los hay.

Cantar las cuarenta

Regañar o decirle a alguien lo que uno piensa sin rodeos.

Coger el toro por los cuernos

Enfrentar una situación difícil con valentía.

Comerse el coco

Comerse el coco es darle demasiadas vueltas a algo: obsesionarse con un problema, una duda o una preocupación hasta que no te deja en paz. Su pariente cercano, comer el coco a alguien, es otra cosa: meterle ideas en la cabeza hasta convencerlo o manipularlo. «Deja de comerte el coco con lo que dijo tu jefe: seguro que ni se acuerda.»

Costar un ojo de la cara

Costar un ojo de la cara es ser carísimo: tener un precio desorbitado o exigir un gasto muy grande. El diccionario lo define como «ser excesivo su precio, o mucho el gasto que se ha tenido en ello». «La reforma del baño nos ha costado un ojo de la cara, y todavía gotea el grifo.»

Dar calabazas

Dar calabazas es rechazar a quien te pretende: decir que no a una declaración, a una invitación o a una petición amorosa. Tiene un segundo sentido, hoy menos usado, que es suspender a alguien en un examen. El diccionario recoge los dos: «desairar o rechazar a alguien que requiere de amores» y «reprobar a alguien en un examen». «Se declaró en la fiesta de fin de curso y ella le dio calabazas delante de todos.»

Dar en el clavo

Acertar plenamente con algo.

Darse con un canto en los dientes

Conformarse o considerarse afortunado con lo que se tiene.

Dejar con la miel en los labios

Frustrar una expectativa justo antes de conseguir algo.

Dormirse en los laureles

Dormirse en los laureles es dejar de esforzarse después de un éxito: confiarse por lo ya conseguido y descuidar lo que queda por hacer. El diccionario lo define como «descuidarse o abandonarse en la actividad emprendida, confiando en los éxitos que ha logrado». Casi siempre se usa como advertencia. «Ganaron la liga y se durmieron en los laureles: al año siguiente bajaron a segunda.»

Echar leña al fuego

Empeorar una situación ya tensa.

Estar al loro

Estar al loro es estar atento, vigilante, o bien enterado de lo que pasa. Tiene dos matices: el de la atención del momento («¡al loro, que viene el profe!») y el de estar al día de algo («está muy al loro de lo que se publica»). El diccionario recoge los dos. «Estate al loro con el móvil, que te llamo cuando salga del médico.»

Estar al pie del cañón

Estar presente y firme ante una dificultad.

Estar como un flan

Estar muy nervioso o tembloroso.

Estar como un tren

Ser muy atractivo físicamente.

Estar como una cabra

Estar como una cabra es estar loco, chiflado: así lo define el diccionario. En la práctica casi nunca se habla de enfermedad mental, sino de alguien excéntrico, imprevisible o capaz de ocurrencias que nadie más tendría. Suele decirse con más cariño que reproche. «Mi tía se ha apuntado a paracaidismo con setenta años. Está como una cabra, pero la admiro.»

Estar como una regadera

Estar como una regadera es estar algo loco o tener un carácter extravagante. No se refiere a una enfermedad mental, sino a la persona imprevisible, estrafalaria o con ocurrencias raras. Suele decirse con cariño o con guasa, más que como insulto. El diccionario lo define como «estar algo loco, ser de carácter extravagante». «Mi tía está como una regadera: se ha ido sola a recorrer Mongolia en moto.»

Estar de mala leche

Estar de mal humor o enfadado.

Estar de uñas

Estar de uñas es estar enfadado o enfrentado con alguien: hay tensión, se evitan o se hablan lo justo y cualquier comentario puede acabar en discusión. Suele decirse de dos personas o dos grupos, y el diccionario lo resume así: «denota la enemistad de dos o más personas». «Desde la reunión de la comunidad, el del tercero y la del quinto están de uñas: ni se saludan en el ascensor.»

Estar en Babia

Estar en Babia es estar distraído, sin enterarte de lo que pasa a tu alrededor. Tienes el cuerpo en la reunión y la cabeza en otra parte. El diccionario define en Babia como «sin enterarse de lo que ocurre alrededor». No es tontería ni ignorancia: es despiste, a veces pasajero y a veces de carácter. «Te he preguntado tres veces si querías café, ¿estás en Babia o qué?»

Estar en el ajo

Estar implicado en un asunto, especialmente si es secreto.

Estar en el ajo

Estar implicado en un asunto, especialmente si es secreto o delicado.

Estar en el quinto pino

Estar muy lejos de donde uno está o del centro.

Estar en la luna

Estar en la luna es estar distraído: tener la cabeza en otra parte y no enterarse de lo que pasa o de lo que se está hablando. El diccionario lo define como «estar distraído, no enterarse de lo que se trata». Se dice con más indulgencia que reproche. «Le he preguntado tres veces por el informe y nada: hoy está en la luna.»

Estar en las nubes

Estar distraído o pensando en otra cosa.

Estar en pelotas

Estar completamente desnudo.

Estar entre la espada y la pared

Estar en una situación muy comprometida o sin salida.

Estar frito

Estar frito es estar en una situación sin salida, agotado o fuera de combate. Según el verbo que lo acompañe cambia el matiz: quedarse frito es dormirse; tener frito a alguien, hartarlo; dejar frito, en lenguaje coloquial, matar. «Como no encuentre el pasaporte antes de las seis, estoy frito: el vuelo sale a las ocho.»

Estar hasta las narices

Estar hasta las narices es estar harto: haber agotado la paciencia con algo o con alguien y no tener ganas de aguantar ni un minuto más. La RAE la define, escueta, como «en estado de cansancio, harto». «Estoy hasta las narices de que me cambien el turno sin avisar.»

Estar hecho polvo

Estar muy cansado o emocionalmente destrozado.

Hacerse el sueco

Fingir no entender o no haber oído algo.

Hacerse el sueco

Hacerse el sueco es fingir que no te enteras: desentenderte de algo, hacer como que no oyes o no entiendes para no tener que responder, pagar o implicarte. El diccionario lo define como «desentenderse de algo, fingir que no se entiende». «Cada vez que toca fregar los platos, mi hermano se hace el sueco y se pone a mirar el móvil.»

Ir a mesa puesta

Ir a mesa puesta es encontrarse todo hecho y pagado: disfrutar de algo sin haber trabajado, gastado ni preocupado por ello. El diccionario define a mesa puesta como «sin trabajo, gasto ni cuidado». Puede ser una simple constatación o un reproche a quien vive a costa de otros. «Con veinticinco años sigue en casa de sus padres a mesa puesta: ni cocina, ni paga, ni friega.»

Ir al grano

Ir al grano es ir directamente a lo importante: decir o tratar lo esencial de un asunto sin preámbulos, rodeos ni detalles que no vienen a cuento. El diccionario lo define como «atender a la sustancia cuando se trata de algo, omitiendo superfluidades». «Déjate de introducciones y ve al grano: ¿nos renuevan el contrato o no?»

Ir pisando huevos

Ir con mucha lentitud o con excesiva precaución.

Irse al garete

Fracasar, venirse abajo algo.

Irse de rositas

Escapar de una situación sin recibir castigo o consecuencia.

Irse por los cerros de Úbeda

Irse por los cerros de Úbeda es desviarse del asunto del que se habla: divagar, responder algo que no viene a cuento o dar un rodeo para no contestar. El diccionario recoge por los cerros de Úbeda como «por sitio o lugar muy remoto y fuera de camino» y lo aplica a lo que es incongruente o a quien «se extravía en el raciocinio o discurso». «Le pregunté por las cuentas y se fue por los cerros de Úbeda hablando del tiempo.»

Llevarse el gato al agua

Lograr algo difícil o ganar una disputa.

Más perdido que un pulpo en un garaje

Estar totalmente desorientado o fuera de lugar.

Matar el gusanillo

Comer un poco para calmar el hambre.

Meter la pata

Meter la pata es equivocarse, sobre todo diciendo o haciendo algo inoportuno. El diccionario lo define como «hacer o decir algo inoportuno o equivocado». No es un error cualquiera: es la torpeza que deja en mal lugar a quien la comete o incomoda a los demás. «Le pregunté por su mujer sin saber que se habían separado. Metí la pata hasta el fondo.»

Montar un pollo

Montar un pollo es armar un escándalo: protestar a gritos, organizar una bronca o un alboroto en público, normalmente por algo que no lo merecía tanto. El diccionario lo define como «armar un escándalo o una bronca». Se dice de quien pierde las formas y también, con ironía, de un follón cualquiera. «Le sirvieron el café frío y montó un pollo que se enteró todo el bar.»

No dar ni golpe

No trabajar o no hacer nada útil.

No dar pie con bola

No acertar en nada, cometer errores continuamente.

No estar el horno para bollos

No ser el mejor momento para hacer o decir algo.

No soltar prenda

No soltar prenda es no decir nada que te comprometa o que revele lo que otros quieren saber. Te preguntan, insisten, te tantean, y tú callas o respondes con evasivas. Se dice mucho de quien guarda un secreto o una decisión que aún no quiere hacer pública. «Le preguntamos mil veces si estaba embarazada, pero no soltó prenda hasta la cena de Navidad.»

No tener pelos en la lengua

Hablar con sinceridad, sin filtros.

No tener pelos en la lengua

Hablar de forma muy directa y sin filtros.

Pasar la noche en blanco

No dormir nada en toda la noche.

Pasar página

Olvidar algo y seguir adelante.

Pasarlas canutas

Pasar por un momento muy difícil o angustioso.

Pillar cacho

Tener éxito ligando o consiguiendo atención amorosa.

Poner el grito en el cielo

Quejarse o protestar de forma exagerada.

Poner los cuernos

Ser infiel a la pareja.

Poner los puntos sobre las íes

Aclarar un asunto con firmeza y precisión.

Poner toda la carne en el asador

Emplear todos los recursos o esfuerzos en algo.

Quedarse a cuadros

Quedarse a cuadros es quedarse atónito: tan sorprendido por algo inesperado que uno no reacciona ni encuentra qué decir. Vale para lo bueno y para lo malo, aunque suele usarse cuando la noticia descoloca o indigna. El diccionario define a cuadros como «perplejo, sorprendido, atónito». «Cuando nos dijo que dejaba el trabajo para irse a vivir a un velero, nos quedamos a cuadros.»

Salir por peteneras

Salir por peteneras es desviar la conversación con algo que no viene al caso, casi siempre para no pronunciarse sobre una cuestión incómoda. El diccionario lo explica como desviar el discurso con una incongruencia, a menudo para no comprometerse. No es un despiste: suele haber intención. «Le preguntaron si pensaba dimitir y salió por peteneras hablando de la herencia recibida.»

Salir rana

Salir rana es defraudar: que algo o alguien de quien se esperaba mucho resulte, a la hora de la verdad, un chasco. El diccionario lo define con dos palabras: «defraudar, fallar». Se dice de negocios, compras, planes y también de personas. «El fichaje estrella salió rana: no marcó un gol en toda la temporada.»

Ser de armas tomar

Ser una persona decidida, fuerte o con carácter muy firme.

Ser el ojo derecho de alguien

Ser el ojo derecho de alguien es ser su preferido: la persona en la que más confía y a la que más quiere, con un trato de favor que los demás notan enseguida. La RAE lo define como «ser de su mayor confianza y cariño». «Marta es el ojo derecho de la directora: todo lo importante pasa por ella.»

Ser la leche

Ser la leche es ser algo extraordinario, fuera de lo común, tanto para bien como para mal. Sirve para admirarse de alguien muy capaz y para quejarse de alguien insoportable: el tono lo decide. El diccionario lo define como «ser extraordinario» y lo marca como vulgar. «Tu hermana es la leche: ha montado la estantería en diez minutos y sin mirar las instrucciones.»

Ser más chulo que un ocho

Ser muy presumido o tener mucha seguridad en uno mismo.

Ser un cerebrito

Ser un cerebrito es ser muy inteligente, sobre todo para los estudios: la persona que entiende las cosas a la primera, saca las mejores notas o resuelve lo que nadie sabe resolver. Es admiración con un punto de guasa: según el tono, puede ser un piropo o una forma de marcar distancias con el listo de la clase. «Pregúntale a Marta, que es un cerebrito y seguro que sabe hacer el ejercicio.»

Ser un crack

Ser un crack es destacar extraordinariamente en algo: en un deporte, en un oficio o en la vida en general. Empezó aplicándose a futbolistas y hoy se dice de cualquiera que hace algo mejor que los demás, y también como elogio cariñoso a quien te ha hecho un favor. «Me ha arreglado el portátil en diez minutos: eres un crack.»

Ser un hueso

Ser un hueso es ser muy difícil: se dice sobre todo del profesor muy exigente, el que suspende con facilidad y no regala un punto, y por extensión de la asignatura, el examen o la tarea que cuesta sacar adelante. También se aplica a la persona de carácter desagradable o de trato difícil. «Me ha tocado otra vez la de Química, y esa mujer es un hueso: en su clase aprueba la mitad.»

Ser un manazas

Ser torpe o poco hábil con las manos.

Ser un pedazo de pan

Ser muy buena persona, noble y generosa.

Ser un rata

Ser un rata es ser tacaño: escatimar hasta el último céntimo, escurrir el bulto cuando toca pagar y pasarlo mal cada vez que hay que abrir la cartera. No es ahorrar, que es una virtud: es no soltar. «No cuentes con Luis para la cena: es un rata y siempre se levanta antes de que llegue la cuenta.»

Ser un trozo de pan

Ser una persona muy buena, noble y generosa.

Tener enchufe

Conseguir ventajas por tener contactos o influencias.

Tener la cabeza en su sitio

Ser sensato, racional o tener buen juicio.

Tener la lengua larga

Hablar demasiado, especialmente contando lo que no se debe.

Tener la mosca detrás de la oreja

Sospechar o estar alerta ante algo.

Tener la sartén por el mango

Tener el control de una situación.

Tener mala leche

Tener mal carácter o intenciones negativas.

Tener más cara que espalda

Ser muy descarado, tener mucho morro.

Tener un humor de perros

Estar de muy mal humor.

Tirar la casa por la ventana

Tirar la casa por la ventana es gastar sin reparar en medios, casi siempre para celebrar algo: una boda, un cumpleaños redondo, una inauguración. El diccionario lo define como «gastar con esplendidez en un convite o con cualquier otro motivo». Es un gasto excepcional, no un hábito. «Para las bodas de oro de sus padres tiraron la casa por la ventana: cena para ochenta y orquesta hasta las tres.»

Verle las orejas al lobo

Darse cuenta de un peligro inminente.