Ficha rápida
| Tipo | Locución verbal · coloquial · toda España y buena parte de América |
| Significado | Salirse del tema, divagar o contestar con evasivas |
| Sinónimos | irse por las ramas, salirse por la tangente, salir por peteneras, divagar, cambiar de tema |
| Contrario | ir al grano, centrarse, contestar a lo que se pregunta |
| Variantes | «andarse por los cerros de Úbeda», «salirse por los cerros de Úbeda», «echar por los cerros de Úbeda» |
| Lugar | Úbeda (Jaén), sobre la Loma de Úbeda, entre el Guadalquivir y el Guadalimar |
| Registro | Coloquial, pero muy asentado en prensa y en la oratoria |
Origen e historia
Lo primero que está documentado es la expresión, no su supuesto origen. Ya era proverbial a comienzos del siglo XVII: Cervantes la usa en la Segunda parte del Quijote (1615) para indicar algo que queda muy lejos de lo que se dice o se pregunta. La explicación que se cuenta en Úbeda y que repiten casi todos los repertorios es una leyenda de la conquista cristiana de la ciudad, que Fernando III el Santo incorporó a Castilla hacia 1233-1234. Según el relato, un capitán del rey, al que se suele llamar Álvar Fáñez, no apareció a tiempo en la batalla. Cuando el rey le pidió cuentas, se excusó diciendo que se había perdido por aquellos cerros. Algunas versiones añaden que en realidad había pasado la noche con una joven musulmana; otras lo presentan como un simple cobarde. En cualquier caso, la excusa quedó como modelo de respuesta que no explica nada.
Conviene leerla como lo que es. No se conoce ninguna crónica de la conquista que recoja el episodio, y el nombre del protagonista delata el adorno: el Álvar Fáñez histórico, compañero del Cid, murió en 1114, más de un siglo antes; para salvar el anacronismo hay versiones que hablan de un descendiente, «Álvar Fáñez el Mozo», y otras que cambian el nombre del caballero.
Lo que sí se puede comprobar es el paisaje. Úbeda se asienta sobre el borde sur de la Loma de Úbeda, una plataforma elevada entre los ríos Guadalquivir y Guadalimar, rodeada de colinas suaves cubiertas de olivar. Son lomas, no una sierra. La propia tradición local subraya la ironía: perderse en esos cerros era casi imposible, y eso es lo que convertía la excusa en inverosímil.
Ejemplos de uso
- «No te vayas por los cerros de Úbeda y dime si vienes o no.»
- «El conferenciante empezó bien, pero a los diez minutos ya andaba por los cerros de Úbeda.»
- «Cada vez que le preguntan por el presupuesto, se va por los cerros de Úbeda.»
- «Perdona, me he ido por los cerros de Úbeda. ¿Qué me preguntabas?»
- «Su respuesta fue por los cerros de Úbeda: ni un dato concreto.»
- En un titular: «El consejero se va por los cerros de Úbeda ante las preguntas sobre las listas de espera».
Cómo se usa hoy y errores frecuentes
- Dos matices. Puede ser una divagación involuntaria («me he ido por los cerros de Úbeda») o una evasiva calculada, como la del capitán de la leyenda. El contexto decide.
- Úbeda lleva tilde. Es palabra esdrújula: Úbeda, también en mayúscula inicial.
- El verbo cambia, los cerros no. Irse, andarse, salirse, echar: todas valen. Lo que no varía es los cerros de Úbeda; decir «las lomas» o «los montes» rompe la frase.
- No es solo hablar mucho. Quien se enrolla pero no se sale del tema no se va por los cerros de Úbeda; eso es enrollarse.
Expresiones relacionadas
- Andarse por las ramas — dar rodeos sin llegar al asunto.
- Salir por peteneras — salir con algo que no viene al caso.
- Ir al grano — lo contrario.
- Estar en el quinto pino — otro lugar muy lejano del habla popular.
- Más perdido que un pulpo en un garaje — perdido de verdad, no como el capitán.
- Salirse por la tangente — eludir una pregunta (pendiente de crear).
En otros idiomas
- Inglés: to go off at a tangent, to wander off the point.
- Catalán: sortir per la tangent.
- Francés: s’écarter du sujet, sortir du sujet.
- Italiano: uscire dal seminato.
- Alemán: vom Hundertsten ins Tausendste kommen.
Preguntas frecuentes
¿Es verdad la historia del capitán que se perdió en los cerros?
Es una leyenda. No aparece en las crónicas de la conquista de Úbeda y el Álvar Fáñez histórico había muerto más de cien años antes. La expresión, en cambio, sí está documentada desde el Quijote.
¿Tiene Úbeda cerros?
Tiene colinas suaves, de olivar, alrededor de la loma sobre la que se levanta la ciudad. Nada que justifique perderse, que es justo la gracia de la excusa.
Fuentes
- Real Academia Española, Diccionario de la lengua española, s. v. cerro («por los cerros de Úbeda»).
- Miguel de Cervantes, Don Quijote de la Mancha, Segunda parte (1615).
- Alberto Buitrago, Diccionario de dichos y frases hechas, Espasa, s. v. «irse por los cerros de Úbeda» (recoge la leyenda de Álvar Fáñez).
- Turismo de Úbeda y Baeza, «Leyenda «Irse por los cerros de Úbeda»», visitaubedaybaeza.com.
