Ficha rápida
| Tipo | Locución verbal · coloquial · todo el ámbito hispanohablante |
| Significado | Persona que sobresale muchísimo en una actividad |
| Sinónimos | as, fenómeno, figura, fuera de serie, número uno, hacha, máquina, estrella |
| Contrario | manazas, paquete, patata, no dar pie con bola |
| Variantes | «ser un crac» (grafía recomendada), «ser una crack», «ser un crack de la cocina», «qué crack» |
| Grafía | La RAE y la Fundéu recomiendan crac (plural cracs); el diccionario recoge crack como voz inglesa |
| Registro | Coloquial y elogioso. Entre amigos, a menudo como simple «gracias» |
Origen e historia
La palabra viene del inglés, y su historia empieza en los hipódromos. En inglés, crack se usa como adjetivo con el sentido de «de primera, excelente» al menos desde finales del siglo XVIII (a crack shot, un tirador de primera), y se aplicó al caballo de carreras que ganaba a todos. Ese sentido hípico pasó al español: el diccionario de la RAE sigue registrando crack con el sentido de caballo que sobresale en las carreras.
Del caballo se pasó al deportista: el fútbol, que tomó del inglés buena parte de su vocabulario, adoptó la palabra para el jugador excepcional. Por eso se queda corto decir que la expresión se extendió «desde los 90»: en la prensa deportiva hispanoamericana crack era palabra corriente mucho antes. Hay testimonios en América al menos desde los años cuarenta, y el periodismo rioplatense, con revistas como El Gráfico, la convirtió en un clásico del vocabulario futbolero. En España, el corpus académico la registra en la prensa deportiva a comienzos de los ochenta, por ejemplo aplicada a Maradona en 1982. Lo que trajeron los noventa fue su salida del estadio: de «un crack de la oratoria» a «eres un crack» dicho a quien te ha hecho la cena.
El diccionario académico recogía desde 2001 el sentido de deportista de extraordinaria calidad, y en su actualización de 2023 lo amplió a «persona que destaca extraordinariamente en algo», con ejemplos como «la futbolista es una crack».
Queda la cuestión de la grafía. En español no existe el grupo -ck, así que el Diccionario panhispánico de dudas y la Fundéu recomiendan la adaptación crac, con plural cracs, para todos los sentidos. El diccionario, sin embargo, registra el sentido de persona bajo crack, marcado como voz inglesa, es decir, como extranjerismo sin adaptar, que en textos cuidados debe ir en cursiva.
Ejemplos de uso
- «Tu hermana es una crack: sacó la oposición a la primera.»
- «Gracias por cubrirme el turno, eres un crack.»
- «Ese chaval es un crack del ajedrez; con doce años ya gana a adultos.»
- «El equipo tiene un par de cracks y poco más.»
- En un titular: «Los cracks del baloncesto europeo se citan en Madrid para la final a cuatro».
Cómo se usa hoy y errores frecuentes
- Vale para hombres y mujeres. «Un crack», «una crack».
- Plural: cracks o, mejor, cracs. Nunca crackes.
- Si escribes crack, en cursiva. Es un extranjerismo sin adaptar. Con crac no hace falta.
- Cuidado con el otro crack. La misma palabra designa una droga derivada de la cocaína y, en economía, un hundimiento de la bolsa (el crac del 29). El contexto suele bastar, pero en un titular ambiguo puede jugar una mala pasada.
- En inglés no funciona igual. Un angloparlante no dice he’s a crack; ese uso es propio del español (y de otras lenguas, como el francés o el catalán).
Expresiones relacionadas
- Ser un cerebrito — destacar por inteligencia.
- Ser la leche — ser extraordinario, para bien o para mal.
- Llevarse el gato al agua — salirse con la suya, ganar.
- Dormirse en los laureles — lo que le pasa al crack que se confía.
- Ser un manazas — lo contrario, en lo manual.
- No dar pie con bola — no acertar una.
- Ser un hacha — ser muy hábil (pendiente de crear).
En otros idiomas
- Inglés: to be a star, to be an ace, to be a whizz (en inglés no se dice he’s a crack).
- Catalán: ser un crac.
- Francés: être un crack, être un as.
- Italiano: essere un fuoriclasse, essere un asso.
- Alemán: ein Ass sein, eine Kanone sein (en deporte, eine Sportskanone).
Preguntas frecuentes
¿Se escribe «crac» o «crack»?
La RAE y la Fundéu recomiendan crac, adaptada a la ortografía española, con plural cracs. Crack es la forma inglesa: si la usas, escríbela en cursiva.
¿De dónde viene «ser un crack»?
Del inglés crack, «de primera», aplicado a los caballos de carreras. Del hipódromo pasó al fútbol y de ahí a cualquier persona brillante.
¿Es de los años noventa?
No. En el fútbol hispanoamericano se usaba décadas antes, y en la prensa española aparece al menos desde principios de los ochenta. Los noventa solo generalizaron su uso fuera del deporte.
Fuentes
- Real Academia Española, Diccionario de la lengua española, s. v. crack (voz inglesa: caballo que sobresale en las carreras y «persona que destaca extraordinariamente en algo») y s. v. crac.
- Real Academia Española y ASALE, Diccionario panhispánico de dudas, s. v. crac (grafía recomendada y plural cracs).
- Fundéu, recomendación «crac, mejor que crack».
- Fundéu Guzmán Ariza, «Los cracks del diccionario: historia y uso de una palabra contradictoria».
- «Ser un crack: origen, uso y significados», Estandarte (datos del corpus CREA).
- Online Etymology Dictionary, s. v. crack (adjetivo «de primera» desde 1793).
