Ficha rápida
| Tipo | Locución verbal · coloquial · todo el ámbito hispanohablante |
| Significado | Rechazar a un pretendiente; en la escuela, suspender |
| Sinónimos | rechazar, dar un no, darle la espalda, dejar plantado; en el amor, dar la patada; en clase, catear, suspender |
| Contrario | aceptar, corresponder, dar el sí; en clase, aprobar |
| Variantes | «llevarse calabazas», «recibir calabazas», «salir con calabazas», «dar calabazas a un examen» (antiguo) |
| Registro | Coloquial y algo guasón. Se entiende en todo el mundo hispanohablante |
Origen e historia
La calabaza lleva siglos con mala prensa. Es grande y vistosa, pero por dentro está hueca y su carne es insípida: la comida de los pobres y de los animales. De ahí que en español calabaza signifique también «persona inepta e ignorante» y que calabacín sea un tonto. Con esa fama, regalar una calabaza no podía ser un cumplido.
A eso se suma una tradición mucho más antigua. En la Antigüedad y en la Edad Media se atribuía a las pepitas de calabaza la virtud de calmar el deseo, y los tratados de dietética las recomendaban a quienes debían guardar castidad. La calabaza era, literalmente, el alimento que enfría la pasión: dársela a un pretendiente era decirle, con educación, que no había nada que hacer.
De la costumbre hay rastros documentados. En zonas de Cataluña y Aragón se registró hasta el siglo XX el gesto de entregar una calabaza —o dejarla en la puerta— al mozo rechazado, y en catalán donar carabasses significa exactamente lo mismo que en castellano. La expresión aparece ya en los repertorios del Siglo de Oro, cuando dar calabazas se decía tanto del desdén amoroso como del suspenso, porque el estudiante que fallaba en el examen también recibía su «calabaza», su bola negra. Este segundo sentido pervive en el diccionario, pero en la conversación de hoy casi solo queda el amoroso.
Circula también una explicación que vincula la expresión con la calabaza del peregrino del Camino de Santiago, que servía de cantimplora y se entregaría al caminante para despedirlo. Es una historia bonita, pero no hay documento que la sostenga.
Ejemplos de uso
- «Le pidió salir tres veces y las tres le dio calabazas.»
- «No te lo tomes a mal: se ha llevado calabazas de medio instituto.»
- «Mi abuela cuenta que dio calabazas al hombre más rico del pueblo.»
- «Se declaró por WhatsApp y recibió calabazas en menos de un minuto.»
- «El tribunal le dio calabazas en la oposición por segunda vez.»
- En un titular: «El delantero da calabazas al club inglés y renueva hasta 2030».
Cómo se usa hoy y errores frecuentes
- Quien rechaza da; quien es rechazado recibe o se lleva. «Ella le dio calabazas», «él se llevó calabazas». No se confunden los papeles.
- Vale para rechazos no amorosos. Por extensión se dice de una oferta de trabajo, de un fichaje o de una propuesta política: es un uso figurado del figurado y funciona bien en titulares.
- El sentido escolar es antiguo. Se entiende, pero hoy se dice suspender o catear. Si lo usas, el contexto debe dejarlo claro.
- No es dar plantón. Dar plantón es no acudir a una cita; dar calabazas es decir que no.
- Siempre en plural: calabazas, aunque el rechazo sea uno solo.
Expresiones relacionadas
- Dejar con la miel en los labios — la ilusión cortada en el último momento.
- Poner los cuernos — el otro gran desengaño amoroso.
- Pillar cacho — lo que no consigue quien recibe calabazas.
- Estar como un tren — el atractivo que a veces no basta.
- Ser un hueso — el profesor que reparte calabazas en el sentido antiguo.
- Dar plantón — no presentarse a una cita
- Dar la patada — romper una relación
- Beber los vientos por alguien — estar loco por alguien
En otros idiomas
- Inglés: to turn someone down, to give someone the brush-off.
- Catalán: donar carabasses (la misma calabaza).
- Francés: éconduire quelqu’un, envoyer promener.
- Italiano: dare il due di picche (el dos de picas: la carta que no vale nada).
- Alemán: jemandem einen Korb geben («dar una cesta»: otra imagen para el mismo no).
Preguntas frecuentes
¿Por qué se dice «dar calabazas» y no otra fruta?
Porque la calabaza era símbolo de lo hueco y de lo insípido, y porque sus pepitas se consideraban un remedio contra el deseo. Regalarla era una forma cortés de enfriar al pretendiente.
¿«Dar calabazas» significa también suspender?
Sí, es su sentido más antiguo y el diccionario lo mantiene, pero hoy se usa poco. En la conversación actual casi siempre se refiere al rechazo amoroso.
¿Se usa en Latinoamérica?
Sí, con el mismo sentido, aunque en algunos países son más frecuentes dar el no, batear (México) o cortar a alguien.
Fuentes
- Real Academia Española, Diccionario de la lengua española, s. v. calabaza («dar calabazas: reprobar a alguien en un examen; desairar o rechazar a alguien que requiere de amores») y s. v. calabacín.
- José María Iribarren, El porqué de los dichos, Gobierno de Navarra / Ariel, s. v. «dar calabazas».
- Alberto Buitrago, Diccionario de dichos y frases hechas, Espasa.
