Ficha rápida
| Tipo | Locución verbal · coloquial · todo el ámbito hispanohablante |
| Significado | Confiarse tras un triunfo y dejar de trabajar |
| Sinónimos | confiarse, relajarse, vivir de las rentas, bajar la guardia, acomodarse |
| Contrario | estar al pie del cañón, poner toda la carne en el asador, no bajar la guardia, seguir en la brecha |
| Variantes | «descansar en los laureles» (menos frecuente), «no te duermas en los laureles» (la forma más usada, como aviso) |
| Registro | Coloquial pero elegante: sirve en una crónica deportiva y en una reunión de empresa |
Origen e historia
Hay que remontarse a Grecia. El laurel era el árbol de Apolo —según el mito, la ninfa Dafne se convirtió en laurel para escapar de él— y con sus ramas se coronaba a los vencedores de los juegos píticos, celebrados en Delfos en honor del dios. Roma heredó el símbolo y lo llevó más lejos: los generales victoriosos desfilaban en el triunfo con una corona de laurel, los emperadores se hacían retratar con ella y los poetas premiados eran laureados. La palabra ha llegado hasta hoy: seguimos hablando de laureados y de laureles para referirnos a los honores.
La corona no era un título vitalicio. Se ganaba en una competición o en una campaña y había que volver a ganarla en la siguiente. Dormirse en los laureles pinta al vencedor que, en lugar de prepararse para la próxima, se tumba sobre la corona conseguida y se queda dormido. La imagen es tan clara que ha cuajado en media Europa con las mismas palabras: en inglés se dice to rest on one’s laurels, en francés se reposer sur ses lauriers, en italiano dormire sugli allori y en alemán sich auf seinen Lorbeeren ausruhen.
En español la forma con dormirse es la habitual, aunque también se oye descansar en los laureles, más cercana a las versiones inglesa y francesa. No hay un primer texto que la fije, pero es una expresión culta, nacida del conocimiento del mundo clásico, que pasó a la lengua común y hoy se usa sobre todo en el deporte, la política y los negocios.
Ejemplos de uso
- «El equipo no puede dormirse en los laureles: quedan diez jornadas.»
- «Sacó la mejor nota del curso y se durmió en los laureles; en junio suspendió tres.»
- «La empresa se durmió en los laureles y la competencia le comió el mercado.»
- «Enhorabuena por el premio, pero no te duermas en los laureles.»
- «Llevan veinte años vendiendo el mismo producto: se han dormido en los laureles.»
- En un titular: «El campeón avisa: “No vamos a dormirnos en los laureles”».
Cómo se usa hoy y errores frecuentes
- Exige un éxito previo. Solo se duerme en los laureles quien ya ha ganado algo. Del que nunca se esfuerza se dice que no da ni golpe, no que se duerme en los laureles.
- Casi siempre en negativo o como aviso. «No te duermas en los laureles» es, de largo, la forma más frecuente.
- No es dormirse en la parra. Esa expresión no tiene que ver con el éxito: significa estar despistado o hacer las cosas con lentitud.
- Plural siempre: los laureles, nunca «el laurel».
- Sujetos colectivos. Se aplica igual a personas que a equipos, empresas, ciudades o gobiernos.
Expresiones relacionadas
- Estar al pie del cañón — lo contrario: seguir firme en el puesto.
- Poner toda la carne en el asador — esforzarse al máximo.
- Arrimar el hombro — trabajar y colaborar sin excusas.
- Irse al garete — lo que pasa cuando uno se duerme demasiado tiempo.
- No dar ni golpe — no trabajar nada, con o sin éxito previo.
- Ser un crack — el que triunfa; el riesgo empieza después.
- Vivir de las rentas — aprovechar lo conseguido sin añadir nada
- Bajar la guardia — descuidar la atención
En otros idiomas
- Inglés: to rest on one’s laurels.
- Catalán: adormir-se en els llorers.
- Francés: se reposer sur ses lauriers, s’endormir sur ses lauriers.
- Italiano: dormire sugli allori, riposare sugli allori.
- Alemán: sich auf seinen Lorbeeren ausruhen.
Preguntas frecuentes
¿Se dice «dormirse en los laureles» o «descansar en los laureles»?
Las dos son correctas y significan lo mismo. En español la forma con dormirse es la más frecuente; descansar se parece más al inglés y al francés.
¿De dónde viene el laurel como símbolo de victoria?
De Grecia y Roma: con laurel se coronaba a los vencedores de los juegos píticos, a los generales en el triunfo romano y a los poetas premiados. De ahí también la palabra laureado.
¿Es lo mismo que «dormirse en la parra»?
No. Dormirse en la parra es despistarse o ser lento; dormirse en los laureles es confiarse después de un éxito.
Fuentes
- Real Academia Española, Diccionario de la lengua española, s. v. laurel («dormirse en los laureles: descuidarse o abandonarse en la actividad emprendida, confiando en los éxitos que ha logrado») y s. v. laureado.
- Ovidio, Metamorfosis, libro I (el mito de Apolo y Dafne y el laurel como árbol del dios).
- Alberto Buitrago, Diccionario de dichos y frases hechas, Espasa.
