Ficha rápida
| Tipo | Locución verbal · coloquial · todo el ámbito hispanohablante |
| Significado | Cometer una equivocación o una indiscreción, a menudo con consecuencias incómodas |
| Sinónimos | equivocarse, pifiarla, patinar, meter la gamba, cagarla (vulgar), tener un desliz |
| Contrario | acertar, dar en el clavo, estar fino |
| Variantes | «meter la pata hasta el fondo», «meter la pata hasta el corvejón», «meter la gamba», «metedura de pata» (el sustantivo) |
| Sustantivo | metedura de pata; en América también metida de pata |
| Registro | Coloquial, pero neutro: cabe en casi cualquier conversación y en prensa |
Origen e historia
Hay que empezar por lo que no se sabe: no existe una explicación documentada del nacimiento de la expresión. Ni siquiera la palabra pata tiene un origen claro; el diccionario académico la da como «de origen incierto».
Sí sabemos cómo funciona la imagen. Pata es, en primer lugar, el pie y la pierna de los animales, y en el habla coloquial se aplica también a la pierna de una persona, con un matiz burlón o poco fino. La lengua usa ese mismo recurso en otras locuciones: mala pata (mala suerte), estirar la pata (morir), a pata (a pie). Meter la pata sería, literalmente, poner el pie donde no se debe, dar el mal paso. Que el inglés diga to put one’s foot in it y el francés mettre les pieds dans le plat refuerza la idea de que estamos ante una metáfora corporal muy extendida: el torpe es el que pisa mal.
Junto a esa explicación general circulan otras con menos base:
- El animal y la trampa. Se dice que viene del animal que mete la pata en un cepo o en un agujero y queda atrapado por su descuido. Es una imagen coherente, pero nadie ha aportado un texto que la respalde; es una interpretación, no un dato.
- Pateta, el diablo. El diccionario recoge Pateta como nombre coloquial del diablo, y hay quien propone que la frase venga de «mentar a Pateta». No hay documentación que conecte las dos expresiones.
- Noé y la pata. En internet corre la historia de un comentarista bíblico, «Teofrasto de Hieracómpolis», según el cual Noé escondió en el arca a una pata (la hembra del pato) que Dios había excluido, y fue descubierto con un «has metido la pata». No hemos encontrado ningún rastro de ese autor ni de ese texto fuera de las webs que lo repiten: es una broma que ha acabado pasando por erudición.
La explicación más sencilla habla de una «pata mal puesta»: es lo más sensato que se puede decir, aunque sin documento que lo confirme.
Ejemplos de uso
- «Llamé a mi jefa por el nombre de su antecesora. Meter la pata más, imposible.»
- «Cállate ya, que cada vez que abres la boca metes la pata.»
- «He metido la pata con la fecha del vuelo y ahora tengo que pagar el cambio.»
- «No te preocupes, todos metemos la pata alguna vez.»
- «Fue una metedura de pata de las que no se olvidan.»
- En un titular: «El ministro mete la pata al confundir las cifras del paro en pleno debate».
Cómo se usa hoy y errores frecuentes
- Sobre todo, errores sociales. Vale para cualquier equivocación, pero lo típico es la indiscreción o el comentario fuera de lugar.
- El sustantivo es metedura, no metida, en España. Metedura de pata es la forma recomendada en España; metida de pata es habitual en buena parte de América y también es correcta allí.
- Admite intensificadores. «Hasta el fondo», «hasta el corvejón» (la articulación de la pata de los animales) o «pero bien».
- No confundir con mala pata. La mala pata es mala suerte, no culpa de nadie; quien mete la pata sí tiene la culpa.
Expresiones relacionadas
- No dar pie con bola — equivocarse una y otra vez.
- Ir pisando huevos — la cautela de quien no quiere meter la pata.
- Tener la lengua larga — hablar de más, la vía más rápida para meterla.
- Salir rana — cuando lo que falla no es uno, sino el resultado.
- Dar en el clavo — lo contrario: acertar de lleno.
- Irse de la lengua — contar lo que no se debía (pendiente de crear).
En otros idiomas
- Inglés: to put one’s foot in it; en EE. UU., to put one’s foot in one’s mouth.
- Catalán: ficar la pota.
- Francés: mettre les pieds dans le plat, faire une gaffe.
- Italiano: fare una gaffe, fare una figuraccia.
- Alemán: ins Fettnäpfchen treten («pisar el tarrito de la grasa»).
Preguntas frecuentes
¿Se dice «metedura» o «metida» de pata?
En España, metedura de pata. En muchos países de América es habitual metida de pata, que allí es perfectamente normal.
¿Es verdad que viene de la historia de Noé?
No hay ninguna prueba. El supuesto comentarista que la contaría no aparece en ninguna fuente fiable; es un bulo de internet.
Fuentes
- Real Academia Española, Diccionario de la lengua española, s. v. pata (etimología «de origen incierto»; acepción «pierna de una persona»; meter la pata: «hacer o decir algo inoportuno o equivocado»; mala pata; estirar la pata) y s. v. pateta.
