Salir rana

Ficha rápida

Origen e historia

La imagen viene de la pesca. El pescador nota que algo ha picado, tira del sedal convencido de que trae un buen pez y lo que aparece en el anzuelo es una rana: bicho de charca, sin valor, que además se ha comido el cebo. Toda la ilusión de la captura se convierte en decepción en un segundo. Eso es exactamente salir rana: lo que prometía ser una cosa resulta ser otra mucho peor.

La rana arrastra en español una fama de animal de poco provecho, y la lengua lo confirma con otra expresión: no ser rana significa ser hábil, valer para algo. Frente a la rana está el pez, que es la pieza que merece la pena: por eso también decimos ser un pez gordo.

La expresión es antigua y está recogida en los repertorios de dichos con la misma explicación pesquera, que en este caso no es una leyenda sino la lectura literal de la frase. Lo interesante es cómo ha ampliado su campo: nació para negocios y compras («el terreno salió rana») y hoy se aplica sobre todo a personas —un fichaje, un socio, un yerno, un candidato— de las que se esperaba más.

Ejemplos de uso

• «El piso parecía una ganga, pero salió rana: humedades por todas partes.»
• «Contratamos a un asesor carísimo y nos salió rana.»
• «El candidato que tanto prometía salió rana a los seis meses.»
• «Compré la tele por internet y me salió rana: llegó con la pantalla rota.»
• «Su primer novio le salió rana, así que ahora va con más cuidado.»
• En un titular: «El plan de bicicletas municipales sale rana: la mitad están averiadas».

Cómo se usa hoy y errores frecuentes

• Con dativo si hay perjudicado. «El negocio salió rana» (en general) y «el negocio me salió rana» (a mí). Las dos son correctas.
• Sin artículo y en singular. Es salir rana, no «salir una rana» ni «salir ranas».
• No es lo mismo que salir el tiro por la culata. Ahí el plan se vuelve contra quien lo trazó; en salir rana simplemente no cumple lo que prometía.
• Ni que dar gato por liebre. Dar gato por liebre implica engaño deliberado de alguien; algo puede salir rana sin que nadie haya engañado.
• Se dice de lo que prometía. Lo que ya era malo desde el principio no «sale rana»: sencillamente era malo.

Expresiones relacionadas

• Irse al garete — cuando el fracaso es total.
• Dar en el clavo — lo contrario: acertar de lleno.
• Ser un crack — lo que se esperaba del fichaje antes de que saliera rana.
• Meter la pata — el error que a veces explica el chasco.
• Darse con un canto en los dientes — conformarse con poco después de la decepción.
• Más perdido que un pulpo en un garaje — otro animal fuera de su sitio.
• Salir el tiro por la culata — que un plan se vuelva contra uno
• Dar gato por liebre — engañar dando algo peor
• Ser un bluf — prometer mucho y no ser nada

En otros idiomas

• Inglés: to turn out to be a dud, to be a letdown, to be a flop.
• Catalán: sortir malament, resultar un fiasco.
• Francés: faire un bide, se révéler décevant, faire pschitt.
• Italiano: rivelarsi un bidone, essere un flop.
• Alemán: sich als Reinfall entpuppen, ein Flop sein.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se dice «salir rana» y no otro animal?

Porque viene de la pesca: quien creía haber pescado un pez y saca una rana se lleva el chasco. La rana es lo que no vale frente al pez, que es lo que se buscaba.

¿Se puede decir de una persona?

Sí, y es hoy el uso más frecuente: un fichaje, un socio o un empleado salen rana cuando no responden a lo que prometían.

¿Se usa en Latinoamérica?

Sí, se entiende en la mayor parte de los países, aunque compite con expresiones locales como salir chueco (México) o ser un bluf.

Fuentes

• Real Academia Española, Diccionario de la lengua española, s. v. rana («salir rana: defraudar, fallar»; «no ser rana: ser hábil y apto en alguna materia») y s. v. pez («pez gordo»).
• Alberto Buitrago, Diccionario de dichos y frases hechas, Espasa.