Estar en Babia

Ficha rápida

Origen e historia

Babia existe. Es una comarca de montaña del noroeste de la provincia de León, pegada a la cordillera Cantábrica y a Asturias, formada por dos municipios: Cabrillanes, que corresponde a Babia de Suso o de Arriba, y San Emiliano, que es Babia de Yuso o de Abajo. Es tierra de pastos y de trashumancia: los rebaños de merinas subían allí en verano y bajaban a Extremadura en invierno. Desde 2004 es Reserva de la Biosfera.

La explicación más repetida del dicho es una leyenda: los reyes de León se retiraban a Babia para descansar y cazar lejos de las intrigas de la corte, y cuando alguien preguntaba por el monarca le respondían que estaba en Babia, es decir, desentendido de los asuntos del reino. José María Iribarren recoge esta versión en El porqué de los dichos, y la prensa del siglo XX contribuyó mucho a difundirla. Pero no hay documentos que prueben esas estancias reales: es una historia atractiva, muy repetida en guías turísticas, sin respaldo histórico.

Hay otra pista más sólida, y la da el propio diccionario de la RAE: la etimología de babia remite a la comarca leonesa «por juego verbal con baba». Al embobado se le cae la baba, y un lugar remoto cuyo nombre sonaba a baba era perfecto para mandar allí, en broma, a los despistados.

Circula también una versión pastoril: los babianos que invernaban en Extremadura tendrían la cabeza en su tierra. Verosímil, pero tampoco documentada.

Conclusión: el lugar es real; el juego con baba está respaldado por el diccionario; lo de los reyes es leyenda.

Ejemplos de uso

• «Perdona, estaba en Babia. ¿Qué decías de la cena?»
• «Este niño vive en Babia: ha vuelto a dejarse la mochila en el autobús.»
• «Todo el pueblo sabía lo de la boda menos yo, que estaba en Babia.»
• «Le cambiaron el horario hace un mes y él sigue en Babia.»
• En un titular: «El Gobierno, en Babia ante la subida del alquiler, denuncian los inquilinos».

Cómo se usa hoy y errores frecuentes

• Con mayúscula. Babia es un topónimo: se escribe «en Babia», no «en babia».
• Distracción, no ignorancia. Quien está en Babia podría enterarse, pero no presta atención. Para quien no sabe nada de un tema hay otras fórmulas.
• «Vivir en Babia» es más grave. Estar apunta a un despiste del momento; vivir señala a alguien despistado por costumbre o desconectado de la realidad.
• No la confundas con irse por los cerros de Úbeda. Allí la persona se desvía del tema al hablar; en Babia simplemente no está.

Expresiones relacionadas

• Estar en la luna — el sinónimo más cercano.
• Estar en las nubes — distraído o soñando despierto.
• Estar al loro — lo contrario: atento a todo.
• Estar en el ajo — estar enterado, dentro del asunto.
• Más perdido que un pulpo en un garaje — desorientado del todo.
• Irse por los cerros de Úbeda — otro lugar real convertido en dicho.
• Pensar en las musarañas — estar absorto en nada (pendiente de crear).

En otros idiomas

• Inglés: to be miles away, to have your head in the clouds, to be away with the fairies (británico).
• Catalán: estar als núvols, estar a la lluna.
• Francés: être dans la lune.
• Italiano: avere la testa tra le nuvole.
• Alemán: mit den Gedanken woanders sein.

Preguntas frecuentes

¿Babia es un lugar real?

Sí. Es una comarca de la montaña de León formada por los municipios de Cabrillanes y San Emiliano.

¿Es verdad que los reyes de León veraneaban en Babia?

No hay pruebas. Es la explicación más popular del dicho y la recogen autores como Iribarren, pero no se ha documentado que la corte leonesa se retirara allí.

Fuentes

• Real Academia Española, Diccionario de la lengua española, s. v. babia (etimología: la comarca leonesa «por juego verbal con baba»; en Babia: «sin enterarse de lo que ocurre alrededor»).
• José María Iribarren, El porqué de los dichos, s. v. «estar en Babia» (versión de los reyes de León).
• «El origen de los dichos: Estar en Babia», Yorokobu (resume las versiones que circulan).
• Babia.net, «Estar en Babia», web de la comarca.