Ficha rápida
| Tipo | Locución verbal · coloquial · toda España |
| Significado | Responder con una incongruencia o cambiar de tema para eludir una pregunta |
| Sinónimos | irse por los cerros de Úbeda, salirse por la tangente, echar balones fuera, andarse por las ramas, escurrir el bulto |
| Contrario | ir al grano, mojarse, contestar sin rodeos |
| Variantes | «salirse por peteneras», «irse por peteneras», «contestar por peteneras» |
| Palabra clave | petenera: palo flamenco parecido a la malagueña, con coplas de cuatro versos octosílabos |
| Registro | Coloquial; muy frecuente en crónica política |
Origen e historia
La palabra clave está clara: petenera es un palo del flamenco, un cante lento y triste que el diccionario describe como parecido a la malagueña. Lo que no está claro es por qué «salir por peteneras» acabó significando salirse del tema. No hay un texto que lo explique, y las propuestas son deducciones. La más razonable es musical: quien en plena reunión cambia de cante y arranca por peteneras cuando no toca rompe el hilo de la fiesta, igual que quien contesta con algo ajeno a la pregunta. Otras explicaciones, como la de que la Petenera era famosa por esquivar preguntas, no tienen apoyo.
Sobre el propio cante hay algo más de documentación, aunque mezclada con mucha leyenda.
Lo documentado. A mediados del siglo XIX el costumbrista Serafín Estébanez Calderón ya habla de unas coplas melancólicas llamadas perteneras que se cantaban en Triana, y hay anuncios de la época en teatros de Cuba con piezas tituladas «La Petenera». En la tradición popular mexicana existe también un son llamado «La Petenera». Artistas como la Niña de los Peines la grabaron y le dieron su forma flamenca más conocida.
Lo discutido. La teoría más extendida hace venir el nombre de una cantaora de Paterna de Rivera (Cádiz), la Paternera, que la pronunciación andaluza habría convertido en Petenera; folcloristas del XIX como Demófilo la dieron por buena. La tradición la llama Dolores, pero de su vida no hay datos fiables, ni siquiera el siglo. Hay además hipótesis que buscan el origen en la música sefardí o en América (el Petén guatemalteco, el son veracruzano), sin consenso entre los especialistas.
La leyenda. Según el relato popular, la Petenera fue una mujer fatal que jugaba con sus amantes y trajo la desgracia a varios de ellos. De ahí la fama de gafe del cante: muchos cantaores, sobre todo gitanos, se negaban a interpretarlo o a oírlo. Lorca le dedicó poemas en su Poema del cante jondo y alimentó el mito. La superstición existió; la biografía que la justifica es literatura.
Paterna de Rivera ha hecho suya a la Petenera: le dedica un monumento, un teatro y un concurso de cante.
Ejemplos de uso
- «Te he preguntado si has sido tú, así que no me salgas por peteneras.»
- «El entrenador salió por peteneras cuando le preguntaron por la derrota.»
- «Cada vez que se habla de dinero, mi socio se sale por peteneras.»
- «Me contestó por peteneras y sigo sin saber si viene a la boda.»
- «Estaba acorralado y salió por peteneras con una anécdota de la mili.»
- En un titular: «La portavoz sale por peteneras ante la pregunta sobre los contratos».
Cómo se usa hoy y errores frecuentes
- Hay intención de esquivar. A diferencia de irse por los cerros de Úbeda, que puede ser un simple despiste, salir por peteneras suele implicar que no se quiere contestar.
- Siempre en plural. Por peteneras, aunque se hable de una sola respuesta.
- Con o sin se. Salir y salirse por peteneras son igual de correctas.
- Minúscula. Petenera es un nombre común (el palo); solo va con mayúscula cuando nos referimos a la cantaora legendaria, la Petenera.
Expresiones relacionadas
- Irse por los cerros de Úbeda — desviarse del tema.
- Andarse por las ramas — dar rodeos sin llegar al asunto.
- Hacerse el sueco — fingir que no se entiende para no responder.
- No soltar prenda — no decir nada comprometedor.
- Ir al grano — lo contrario.
- Salirse por la tangente — eludir una pregunta (pendiente de crear).
En otros idiomas
- Inglés: to dodge the question, to go off on a tangent.
- Catalán: sortir per la tangent.
- Francés: noyer le poisson, botter en touche.
- Italiano: cambiare discorso, menare il can per l’aia.
- Alemán: vom Thema ablenken, ausweichend antworten.
Preguntas frecuentes
¿Es verdad que la petenera da mala suerte?
Es una superstición real del mundo flamenco, pero se apoya en una leyenda sin base documental sobre la cantaora que le dio nombre. Muchos grandes artistas la han cantado y grabado.
¿Existió la Petenera?
Probablemente hubo una cantaora de Paterna de Rivera asociada al cante, pero de su vida no se sabe casi nada. Lo que se cuenta de ella es, en su mayor parte, leyenda.
Fuentes
- Real Academia Española, Diccionario de la lengua española, s. v. petenera (el palo y la locución «salir, o salirse, por peteneras»).
- «El origen de «salirse por peteneras»: un palo flamenco asociado a una cantaora de un pequeño pueblo gaditano», elDiario.es (Estébanez Calderón, prensa de La Habana, leyenda y homenajes en Paterna).
- «Dolores «La Petenera»», historiamujeres.es (lo que se sabe y lo que no de la cantaora).
