Arrimar el hombro

Ficha rápida

Origen e historia

La expresión es transparente y no necesita leyenda. Arrimar es acercar, apoyar una cosa contra otra, y con el hombro empujamos o cargamos lo que pesa: ante un carro atascado o una viga que hay que levantar, lo natural es apoyar el hombro y empujar. De ese gesto físico sale el sentido figurado, que el diccionario de la RAE recoge así: «trabajar con actividad, ayudar o contribuir al logro de un fin».

A menudo se explica como «juntar los hombros» para empujar entre varios, pero conviene matizarlo. La expresión no habla de juntarse con otros, sino de acercar el propio hombro a la tarea: se puede arrimar el hombro en solitario. Lo que ocurre es que se usa casi siempre en contextos colectivos, cuando varias personas empujan a la vez, y de ahí que se asocie con el trabajo en equipo.

No hay fecha ni episodio que marque su nacimiento: es una metáfora corporal, como echar una mano o dejarse la piel. Lo interesante es que el diccionario registra también su contraria, hurtar el hombro, definida como excusar el trabajo o la cooperación: el que aparta el hombro cuando toca empujar. Hoy casi nadie dice hurtar el hombro, pero su existencia confirma que la imagen se entendía literalmente: o pones el hombro o lo quitas.

La palabra hombro viene del latín humerus, el mismo que nos ha dejado húmero, el hueso del brazo.

Ejemplos de uso

• «Si queremos acabar la mudanza hoy, aquí tiene que arrimar el hombro hasta el abuelo.»
• «En casa todos arriman el hombro: uno cocina, otro friega y otro tiende.»
• «Cuando cerró la fábrica, los vecinos arrimaron el hombro con el banco de alimentos.»
• «Mi hermano siempre desaparece justo cuando hay que arrimar el hombro.»
• En un titular: «La patronal pide a las grandes empresas que arrimen el hombro con la vivienda».

Cómo se usa hoy y errores frecuentes

• Es arrimar, no arrimarse. Se dice «arrimar el hombro»; «arrimarse al hombro» no significa nada, y arrimarse a alguien es otra cosa (acercarse, a veces buscando protección o favor).
• El hombro va en singular. «Arrimar los hombros» se oye, pero la forma fijada es «el hombro», aunque sean muchos quienes ayuden.
• Ojo con el tono de eslogan. En boca de un político o un jefe puede sonar a petición de sacrificio a los demás. Dicho entre iguales suena mucho más natural.
• No confundir con mirar por encima del hombro, que es mirar a alguien con desprecio.

Expresiones relacionadas

• No dar ni golpe — lo contrario: no trabajar nada.
• Estar al pie del cañón — seguir trabajando sin abandonar el puesto.
• Poner toda la carne en el asador — emplear todos los recursos.
• Coger el toro por los cuernos — afrontar un problema de frente.
• Echar una mano — ayudar (pendiente de crear).
• Hurtar el hombro — escaquearse del trabajo común (pendiente).
• Escurrir el bulto — evitar una tarea o responsabilidad (pendiente).

En otros idiomas

• Inglés: to put your shoulder to the wheel, to pull your weight, to pitch in.
• Catalán: fer pinya (unirse para un fin común), donar un cop de mà.
• Francés: mettre la main à la pâte.
• Italiano: dare una mano, rimboccarsi le maniche.
• Alemán: mit anpacken.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene «arrimar el hombro»?

Del gesto de apoyar el hombro contra una carga para empujarla o sostenerla. No hay una historia concreta detrás: es una metáfora corporal que se entiende sola.

¿Cuál es lo contrario de «arrimar el hombro»?

El diccionario recoge hurtar el hombro, hoy poco usada. En la conversación se dice escaquearse, escurrir el bulto o no dar ni golpe.

¿Se puede usar en un texto formal?

Sí. Es coloquial en origen, pero está tan extendida que aparece sin problema en discursos, prensa y comunicaciones de empresa.

Fuentes

• Real Academia Española, Diccionario de la lengua española, s. v. hombro (arrimar el hombro: «trabajar con actividad, ayudar o contribuir al logro de un fin»; hurtar el hombro; etimología del latín humerus).
• Real Academia Española, Diccionario de la lengua española, s. v. arrimar.